Det skorter ikke på teorier om livets oprindelse, den ene mere fantasifuld end den anden. Men når det handler om at føje realistiske detaljer til spekulationerne, forstummer snakken. I en tale til det akademiske selskab American Chemical Society satte Harvard-professor i kemi George Whitesides fingeren på det ømme punkt: “De fleste kemikere tror, som jeg gør, at livet opstod spontant fra blandinger af molekyler på den prebiotiske jord. Hvordan? Jeg har ingen anelse.”8 Den fremtrædende evolutionsbiolog Eugene Koonin er endnu mindre diplomatisk. Han skriver om “den ‘beskidte’, sjældent nævnte hemmelighed”, at livets oprindelse som videnskabeligt område “er en fiasko – vi har stadig ikke engang nogen plausibel, sammenhængende model, for slet ikke at tale om et underbygget scenarie, for oprindelsen af liv på Jorden.”9

Nogle forskere er begyndt at overveje et radikalt alternativ til konventionelle forklaringer: At livets tilstedeværelse på Jorden skyldes en fremmed civilisation.10 Blandt disse finder vi nobelprismodtageren Francis Crick. I en artikel med titlen “Directed Panspermia” i fagtidsskriftet Icarus fremsatte han sammen med kemikeren Leslie Orgel den teori, at “organismer bevidst blev sendt til Jorden af intelligente væsner fra en anden planet.”11 Crick og Orgel understregede, at de ikke anså teorien for nødvendigvis at være sand, men at det ikke desto mindre var en mulighed, man var nødt til at holde åben. Og for Crick var der ikke tale om en strøtanke; knap ti år senere skrev han en bog, Life Itself, i hvilken han mere detaljeret beskrev teorien.12 Og i et Scientific American-interview i 1992 indikerede han, at teorien stadig skulle anses som en “seriøs mulighed.”13

Datidens forskere trak på smilebåndet over Crick og Orgels teori og afskrev den som en avanceret joke, videnskabens svar på en aprilsnar. En sådan reaktion kunne være forståelig, hvis gåden om livets oprindelse allerede var blevet løst eller i det mindste stod over for snart at blive det. Men så længe forskere endnu famler efter en forklaring på, hvordan overgangen fra livløse kemikalier til celler fandt sted, bør vi ikke være så hurtige til at forkaste nye og utraditionelle perspektiver.